Uma nova espécie de sapo, menor que a ponta de um lápis, foi descoberta no topo de uma montanha da Serra do Mar, em Santa Catarina. O animal pertence ao gênero Brachycephalus, conhecido por reunir alguns dos menores vertebrados do mundo, e vive em áreas úmidas e frias de florestas de altitude.

O nome da espécie é uma homenagem ao presidente Luiz Inácio Lula da Silva (PT), em reconhecimento às políticas de criação de unidades de conservação ambiental durante seus mandatos.

A espécie foi identificada por pesquisadores associados ao Mater Natura – Instituto de Estudos Ambientais, com apoio da Fundação Grupo Boticário de Proteção à Natureza. A descoberta foi oficializada na quarta-feira (10), com a publicação de um artigo científico na revista internacional Plos One.

Batizado de Brachycephalus lulai, o sapo mede entre 8,9 e 13,4 milímetros e vive exclusivamente na Serra do Quiriri, em Garuva, no norte catarinense. Trata-se de um caso de microendemismo, quando a espécie existe apenas em uma área extremamente restrita, limitada a uma única montanha.

Segundo os pesquisadores, o animal apresenta características adaptadas a ambientes extremos, como desenvolvimento direto — sem fase de girino —, incapacidade de nadar e resistência a baixas temperaturas. O habitat fica entre 700 e 1.800 metros de altitude, em florestas constantemente úmidas.

Além da importância ambiental, algumas espécies do grupo produzem toxinas estudadas pela ciência por seu potencial uso médico. Esses anfíbios também são considerados indicadores da saúde dos ecossistemas da Mata Atlântica.